爹同相爷一道立在先皇下手的左边儿，右边儿是太保太师和各部尚书，先前几卷儿他们已作论不少时候，阅卷官将我卷纸铺在先皇御案上的时候，还未来得及唤我上殿，我遥遥见先皇只第一眼瞧过那卷纸一瞬，下刻便忽然抬头来问了阅卷官一句什么。阅卷官答了，又笑说两句，先皇听了竟也就笑起来，只脸上还带病容，因着笑还咳了两声，顿顿点点头，上面这才宣我上前。

    我提着一颗心上前跪了，连忙伏下身去叩首，却听头顶上先皇见了我，老迈一声：“这瞧着果真是那孩子……”接着先竟不是问我，而是问我爹道：“太傅，朕没记错……这还是你儿子吧？”

    我爹答道：“皇上记得不错，这是臣家中幺子，不才参试幸得榜名，今儿贸然上殿来，恐有污皇上圣目。”

    先皇将我唤起来，同我爹好笑道：“太傅谦逊了……咳，太傅家的儿子一个个儿长得都好又出息，搁在眼前玉树芝兰的模样儿，何提什么不才劣子？前不久吏部那案子不也是你儿子办的……太傅替朝廷养了可用之人，倒是朕亏待了太傅。”

    爹跪下谢过圣上谬赞，起来的时候瞥过我一眼，便又立回原位去，不用想也知道是叫我一会儿作答别在这大庭广众下丢他的脸。我由此不免更提心吊胆，正想着天子首问当是从我那论述的何处开始，脑子里也紧锣密鼓地铺排，下刻却见先皇的眼睛再没往我卷纸上看过，问出的是我怎么都没料到过的一件事儿。

    “稹三郎，朕方才听了一样儿奇事儿，说你秋闱的卷上竟有一字儿写漏了笔画？”

    此言一出，大殿上四下即刻笑言沸论，大约都在说怎么写漏了笔画的人还能上殿试来，这岂非草包么？

    我是万没想到大殿上能揭了我这出来，臊着脸皮瞅见我爹面无所表，心里已然凉了一片，这时却也只能硬了头皮老实应先皇一声：“回皇上话……是。”

    先皇听了，口气倒很亲切地问：“咳……来，你同朕说说，是哪个字儿？漏了哪笔？”

    我战战兢兢道：“回……禀皇上，是廉而不刿的廉字儿，我少……少了头上那点儿。”

    写错字儿还能上殿试的事儿是从来没有过，先皇听了一想，真正百思不得其解：“为何你会少了那点儿？”

    这问正是当场百官试子都想知道的，故一时所有人都扭头来盯着我看，就等着看我摔跟头。

    可我就算摔跟头考不上也不敢欺君，便就壮起胆子捡了实话讲：“回皇上，实则……少这点儿，是因了小生的爹。”

    错处丢在太傅大人身上，满堂一哗，我爹听罢，立在旁边儿眉毛都快竖起来，若不是还在大殿上，我估摸他能立时揪着手里笏板给我来一顿好打，一时只觉背上的皮儿都拉紧了。

    先皇却微微前倾了身子看着我笑，掩着唇又咳了咳：“……哎，小三郎，你爹治学严谨，奏章里头可从来不写错字儿，这你欺君不得啊。”

    这话叫百官听了都笑起了我拉老爹垫背，忒没出息，我爹更是摇头闭眼叹了口气，一容家门不幸。

    我愁苦，这丢人的事儿也确凿怨不得被人奚落，只能给先皇爷磕过头，抖着手老实道：“小生——小生不敢欺君，回禀皇上，这真是因了爹……不不不是爹他写错字儿，是小生小时候听爹讲过十四廉君子，太久了……故事没记住，却只记住我爹说……廉么，就是舍身外物，去身外事，不苟取，不盗作……还有什么——霁月孑正一身，无利无冕一世，方为不阿之人。故小生一直以为，廉字儿头上那点儿，不就在外头么，不就是身外物头上冕么，照这意思便就以为……以为是没有的呢，后来读书，也不曾仔细留意过……小生这实在实在有罪，治学不严，玷污圣贤，望……望皇上降罪。”